Cada año, millones de mujeres en todo el mundo pasan por el quirófano para que les sean extirpados los ovarios y el útero, práctica destinada a protegerlas de los cánceres de mama y de ovarios. Un profundo estudio realizado durante 24 años a 29.380 mujeres ha comprobado que la histerectomía -cómo se denomina esta operación- reduce de manera importante el porcentaje de cáncer de mama y elimina casi totalmente el de ovarios. Sin embargo, la investigación también revela que las mujeres que conservan sus ovarios viven más. La explicación es que las operadas ven cómo se incrementan otros riesgos para la salud, especialmente la enfermedad cardiaca, lo que reduce sus expectativas.
El nuevo hallazgo, publicado en 'Obstetrics & Gynecology', abre importantes interrogantes sobre esta práctica, muy extendida en los países desarrollados. Sólo en EE. UU., 300.000 mujeres acceden a que les sean extirpados sus ovarios cada año. «Este descubrimiento es contrario a la manera en la que se ha formado a los ginecólogos en este campo en los últimos 35 años», afirma el doctor William Parker, autor del estudio.
Desde los años setenta
«En los setenta, la comunidad médica decidió que la estrategia para prevenir el cáncer de ovarios era eliminar este órgano», explica Parker. «Este estudio muestra que una mujer tiene más posibilidades de morir si se le extirpan los ovarios, excepto los grupos de mujeres cuya historia familiar las colocan en un alto riesgo de padecer cánceres de mama u ovarios». Mientras el cáncer de ovarios es difícil de detectar y a menudo mortal, no es de los más frecuentes, señala el investigador, quien observó que sólo 34 de las participantes que mantuvieron sus ovarios murieron de esa enfermedad durante el periodo de seguimiento. «Las dolencias cardiacas mataron 20 veces más mujeres cada año».
Con datos de 29.380 féminas, de las que a 16.345 se les practicó una histerectomía, y 13.035 fueron objeto también de histerectomía pero sólo perdiendo el útero. Tras 24 años de seguimiento, 895 mujeres del primer grupo desarrollaron cáncer de mama -un 25% menos de riesgo que aquéllas que conservaron sus ovarios y un 96% menos de riesgo de padecer cáncer de ovarios (solo 5 casos)-. Sin embargo, este grupo registró un 12% más posibilidades de morir durante ese periodo de seguimiento. El riesgo de enfermedad coronaria fue un 17% más alto en comparación con aquellas mujeres con ovarios.
